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Cada santo también nos enseña lecciones sobre cómo debemos vivir nuestra propia vida. El ejemplo de santa Úrsula nos recuerda que solo podemos vencer las tentaciones recurriendo a Cristo.
21 de octubre de 2024
Dawn Beutner. El Despacho
Detalle de "El Martirio de Santa Úrsula" (1489) de Hans Memling. (Imagen: Wikipedia)
Cuando nos referimos a la vida de alguien como "escandalosa", solemos referirnos a que ha cometido algo impactante, inmoral o ilegal. Nuestras noticias diarias están llenas de historias escandalosas de personas que han sido descubiertas cometiendo actos vergonzosos o lascivos.
Pero la palabra «escándalo» proviene del griego skandalon , que significa piedra de tropiezo o trampa. Desafortunadamente, hay vidas de santos que podrían describirse como escandalosas en ese sentido. La historia de la vida de Santa Úrsula, por ejemplo, podría ser un obstáculo para los no católicos que consideran las afirmaciones de verdad de la Iglesia Católica.
Esta situación no debe confundirse con la de los santos cuyas vidas incluyen conversiones inexplicables o eventos milagrosos. Los milagros y las conversiones fueron frecuentes entre quienes conocieron a Jesucristo durante su vida. Los católicos pueden explicar sin complejos que nuestro Señor sanó milagrosamente a ciegos y leprosos, y de igual manera podemos describir cómo el apóstol Pablo pasó de ser un perseguidor de cristianos a un seguidor de Cristo. Las vidas de algunos santos a lo largo de la historia de la Iglesia, como San Francisco de Asís, incluyen ambos tipos de eventos extraordinarios. Los católicos no necesitan disculparse por la obra de la gracia de Dios en la vida exterior e interior de nuestros santos.
Pero la vida de Santa Úrsula, cuya festividad se celebra el 21 de octubre, es un verdadero obstáculo para cualquier católico que intente demostrar rigor científico e histórico en las historias de nuestros santos hombres y mujeres.
Según la tradición más popular, Úrsula era una princesa de Britania (fecha desconocida) que estaba dispuesta a casarse con el hijo de un rey pagano. Como prefería permanecer virgen para Cristo, pidió permiso para retrasar la boda tres años. También pidió que la acompañaran diez damas de compañía, cada una de las cuales estaba acompañada por mil vírgenes. Tras obtener el permiso, ella y sus once mil vírgenes zarparon en once barcos. Llegaron a la ciudad de Colonia, peregrinaron a Roma y regresaron a Colonia antes de su previsto viaje de regreso a Britania. Sin embargo, al llegar a Colonia por segunda vez, Atila el Huno y su ejército atacaron la ciudad, y las once mil mujeres murieron como mártires.
En otra versión de la historia, además de los detalles anteriores (aunque sin Atila), un rey pagano alemán se enamoró de la bella Úrsula cuando ella regresó a Colonia. Cuando ella se negó a casarse con él, ordenó matar a todas las mujeres, incluida Úrsula.
Otra tradición afirma que, cuando las vírgenes llegaron a Roma, el papa quedó tan prendado de la santidad de Úrsula que renunció a su cargo y abandonó la Ciudad Eterna con ellas. Dado que el nombre del papa —Ciríaco— no aparece en ninguna lista de papas, esta inconsistencia se resuelve fácilmente con la afirmación de que, tras renunciar a su cargo, el papa ordenó que su nombre fuera borrado de todos los registros papales.
Por supuesto, las preguntas sobre la veracidad de estas historias sobre Santa Úrsula —algunas de las cuales podrían llamarse con justicia leyendas— no surgieron sólo en el siglo XXI.
El primer martirologio oficial que enumera a todos los santos de la Iglesia, el Martirologio Romano , se publicó en 1582 y ha sido revisado en numerosas ocasiones. Por ejemplo, cuando el erudito Prospero Lambertini fue elegido papa y se convirtió en Benedicto XIV en el siglo XVIII, revisó los procesos de beatificación y canonización y publicó una reforma del Martirologio Romano . Incluso intentó suprimir por completo la festividad de Santa Úrsula, presumiblemente debido a las rarezas de la historia.
Por supuesto, hay otras historias de santos que podrían ser un obstáculo tanto para los papas como para el católico común. ¿Fue realmente Santa Margarita de Antioquía tragada por un dragón, como afirma su biografía? ¿Fue realmente San Gil de Nimes quien bebió la leche de un ciervo salvaje? ¿Fue realmente San Jorge quien luchó contra un dragón para salvar a un pueblo (y a una virgen)?
Estas preguntas son más fáciles de resolver que las que plantean las historias sobre Santa Úrsula.
Arrestada por su fe y esperando su ejecución en prisión, la virgen Margarita pudo haber luchado con el diablo en un sueño (quizás visto como un dragón) o incluso mediante un verdadero ataque demoníaco. Después, reconoció que había sido tentada a apostatar para salvar su vida. Pero venció esa tentación al negarse a renunciar a su fe en Cristo —atacando al dragón con una cruz, según la historia— y murió como mártir. Esta explicación de la historia de Santa Margarita de Antioquía muestra su humanidad durante la prueba, pero también el poder de la gracia.
El ermitaño Giles pudo haber tenido un don natural con los animales que le permitió domar un ciervo salvaje simplemente con paciencia y bondad. O quizás Dios realizó el mismo tipo de milagro con Giles, como se describe con el profeta Elías del Antiguo Testamento. Así como Elías fue salvado de la inanición por pájaros (enviados por Dios) que le trajeron alimento, Giles, hambriento, pudo haber sido salvado de la muerte por un ciervo (enviado por Dios).
En cuanto a San Jorge, la devoción a un mártir de la Iglesia primitiva llamado Jorge, originario de Diospolis o Lida, en la actual Turquía, se remonta a la antigüedad. Dado que a los soldados del ejército romano se les solía ordenar ofrecer sacrificios a los dioses antes de la batalla, muchos de los primeros mártires de la Iglesia eran soldados que se negaban a apostatar. Los detalles sobre la batalla de Jorge contra un dragón para salvar una ciudad en las historias populares son probablemente una piadosa interpretación medieval de la vida de un santo ya amado. El santo ejemplo de un soldado o caballero dispuesto a arriesgar su vida para salvar a otros y luego llevarles el Evangelio era precisamente el tipo de historia que inspiraba a los cristianos medievales.
Esto nos lleva a Santa Úrsula porque, al igual que San Jorge, su historia ha sido inspiradora para los católicos durante muchos siglos.
Por supuesto, los estudiosos reconocen desde hace tiempo que la afirmación de que Úrsula estaba acompañada por once mil compañeras probablemente se debió a una interpretación errónea de una abreviatura latina. Santa Úrsula y la expresión «once vírgenes mártires» en latín podrían haberse abreviado como «XI MV» y luego traducido erróneamente como «once mil vírgenes».
La afirmación de que ella y sus compañeras murieron a manos del pagano Atila, quien gobernó a los hunos entre los años 434 y 453, podría ser simplemente un intento de vincular la historia de Úrsula con una época en la que murieron muchos cristianos. O quizás sea cierto. Atila mató a mucha gente.
En la historia de la cristiandad, muchas nobles católicas devotas han aceptado casarse con paganos y nobles menos devotos, y finalmente han convencido a sus maridos para que se convirtieran a la fe católica. Santa Clotilde (474-545) logró convertir a su esposo pagano, el rey de los francos. María Luisa (1791-1847), duquesa de Parma, tuvo menos éxito al casarse con Napoleón Bonaparte. En cualquier caso, habría sido un acto piadoso y noble que una princesa británica peregrinara a Roma con sus fieles acompañantes antes de contraer matrimonio con un infiel.
Aunque muchas regiones de la Alemania moderna seguían siendo paganas hasta los siglos VII u VIII, la propia Colonia fue evangelizada siglos antes, probablemente ya en el siglo II. Colonia pudo haber sido un destino seguro para un grupo de vírgenes cristianas, pero no ocurrió lo mismo con las zonas circundantes, gobernadas por tribus paganas.
Con todos esos detalles en mente, la historia de Santa Úrsula ya no suena tan fantasiosa. Quizás viajó con un grupo de once compañeras (aunque, como era de esperar, con algunos soldados de compañía) en peregrinación a Roma para pedir la bendición de Dios sobre ella y su matrimonio. Y quizás, humanamente, esperaba retrasar un poco el matrimonio para que su prometido perdiera el interés. Durante el viaje de regreso, ella y sus compañeras murieron por su fe, ya sea directamente al negarse a renunciar a Jesucristo o indirectamente por ser vírgenes cristianas.
Lamentablemente, la tragedia de que a las mujeres se les presente una opción tan terrible no es impensable incluso hoy en día. Por ejemplo, durante el año 2014, un grupo terrorista islámico llamado Boko Haram secuestró a aproximadamente 2000 mujeres y niñas en Nigeria. Muchas de estas mujeres y niñas fueron violadas, obligadas a casarse, convertidas a la fuerza y vendidas como esclavas sexuales. Algunas siguen desaparecidas y se las considera muertas. Si bien algunas de ellas pueden ser verdaderas mártires, a estas mujeres no se les dio opción, a diferencia de Santa Úrsula y sus compañeras.
La Iglesia no reconoce a Santa Úrsula y sus compañeras como vírgenes mártires para demostrar nuestra excepcional comprensión de los hechos históricos. Independientemente de las leyendas que se hayan añadido a su historia, no es descabellado creer que un grupo de mujeres murió como mártires por su fe en Cristo cerca de Colonia y que han sido honradas por los católicos por su fidelidad desde el siglo IV.
Cada santo también nos enseña lecciones sobre cómo debemos vivir nuestra propia vida. El ejemplo de Santa Úrsula nos recuerda que solo podemos vencer las tentaciones recurriendo a Cristo. Nos recuerda que los milagros ocurren, por la gracia de Dios, aunque puedan parecer escandalosos a los incrédulos. Nos recuerda que incluso las princesas y las vírgenes pueden ser tan firmes en su fe y tan dispuestas a morir por su Rey Celestial como cualquier soldado muere por su patria. Estas lecciones siempre serán consideradas increíbles para quienes se escandalizan por la Cruz de Cristo.
Dawn Beutner es la editora de un nuevo libro, " Todo es posible: Los escritos selectos de la Madre Cabrini" (Ignatius Press, 2025). También es autora de "La levadura de los santos: Trayendo a Cristo a un mundo caído" (Ignatius Press, 2023) y "Santos: Convertirse en una imagen de Cristo cada día del año", también publicado por Ignatius Press. Escribe en el blog dawnbeutner.com y ha participado activamente en diversos ministerios provida durante más de treinta años.
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